El español ha superado en 2026 los 640 millones de usuarios potenciales en todo el mundo, un 1,5 % más que el año anterior, según el Anuario del Instituto Cervantes presentado este sábado por primera vez fuera de España, en Pekín, que destaca además un aumento del 12,6 % de las matrículas del idioma en China entre 2023 y 2025.
El número de matrículas de español en China creció un 12,6 % entre 2023 y 2025, según el Anuario del Instituto Cervantes presentado este sábado en Pekín
El español ha superado en 2026 los 640 millones de usuarios potenciales en todo el mundo, un 1,5 % más que el año anterior, según el Anuario del Instituto Cervantes presentado este sábado por primera vez fuera de España, en Pekín, que destaca además un aumento del 12,6 % de las matrículas del idioma en China entre 2023 y 2025.
La nueva edición de El español en el mundo 2026 cifra en más de 520 millones los hablantes nativos, a los que se suman 95 millones de personas con competencias limitadas y más de 24 millones de aprendices, según el Observatorio Global del Español.
En China, el informe calcula cerca de 98.000 usuarios potenciales del español, incluidos 18.497 hablantes nativos y 66.051 aprendices, mientras que el aumento de matrículas registrado desde 2023 abarca estudios universitarios, asignaturas optativas y cursos de español como lengua extranjera.
El director del Cervantes, Luis García Montero, ha encabezado la presentación en Pekín, coincidiendo con el vigésimo aniversario del centro de la institución en la capital china, una efeméride a la que el Anuario dedica una sección monográfica sobre la evolución del español en el país asiático.
El crecimiento del español está acompañado de cambios en la formación universitaria ante la demanda de profesionales que combinen el idioma con conocimientos empresariales y técnicos, ha explicado Yang Ming, profesor de español y vicedecano de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghái (SISU).
En respuesta a una pregunta de EFE, Yang ha señalado que las empresas chinas ya no buscan «simplemente traductores o intérpretes», sino profesionales con conocimientos de «contabilidad, de ciencias empresariales, de derecho», una transformación vinculada a sus inversiones en América Latina y España.
El académico ha explicado que las universidades reciben peticiones para «reducir las horas lectivas» de formación lingüística y dejar espacio a otras disciplinas, un cambio que considera «un desafío» porque dominar una lengua «necesita tiempo». García Montero ha vinculado esta evolución al «proceso de mercantilización que sufre el mundo», en el que el español gana presencia económica mientras retroceden las humanidades, y ha advertido de que «lo que baja no es el español exactamente, sino los departamentos de humanidades».
El director ha destacado asimismo la importancia de Latinoamérica para el aprendizaje del idioma en China, donde «al hablar de español no se está hablando de España», y ha relacionado ese interés con la creciente presencia económica y cultural china en la región. García Montero ha subrayado además que «hacen falta profesores» para responder al aumento de la demanda tras la pandemia, mientras que Yang ha cifrado en unos 55.000 los graduados en estudios hispánicos de las universidades chinas hasta 2025.
El director del Cervantes ha advertido de que la inteligencia artificial (IA) y las máquinas representan una «tentación para crear un idioma neutro que quite todas las diferencias», frente a lo que ha defendido la necesidad de «respetar la diversidad» de las distintas variedades del español.
En esa línea, Francisco Moreno Fernández, director del Observatorio Global del Español, ha señalado que la traducción automática presenta dos problemas principales para el idioma: la dependencia de modelos basados en el inglés y la insuficiente representación de las variedades minoritarias frente a las mayoritarias. El Anuario dedica además una sección a la presencia del español en la ciencia y la tecnología, en la que se abordan los desafíos de la hegemonía del inglés en la investigación y la necesidad de disponer de contenidos científicos en español para el desarrollo de sistemas de IA.
El informe sitúa al español como la tercera lengua con más hablantes nativos, detrás del mandarín y el hindi, y destaca que uno de cada diez reside en países donde el idioma no es oficial, principalmente debido a los movimientos migratorios.
El número de aprendices creció un 7 % entre 2024 y 2025 si se excluye Brasil, donde cayó un 46 % entre 2021 y 2025 por cambios legislativos en la enseñanza, mientras que varios países africanos registraron una expansión del aprendizaje del español.
La presentación del Anuario ha formado parte del simposio internacional El español en China: evolución y nuevas dinámicas, celebrado del 23 al 25 de octubre con motivo del vigésimo aniversario del Instituto Cervantes de Pekín, inaugurado en 2006. En 2024, la institución amplió su presencia en el país con la apertura de un centro en Shanghái.
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